Afghanistan – Fotografien von Jens Umbach

Laufzeit: 24. Mai 2014 bis 27. Juli 2014

Am 22. Dezember 2001 beschloss der Deutsche Bundestag die Entsendung der Bundeswehr nach Afghanistan. Seit 2002 riskieren deutsche Soldatinnen und Soldaten tausende Kilometer entfernt von ihrer Heimat ihr Leben. Dutzende sind gestorben. Noch viel mehr wurden verwundet - körperlich und seelisch. Von der deutschen Öffentlichkeit kaum wahrgenommen, hinterließ der lebensgefährliche Einsatz Spuren – bei den Soldatinnen und Soldaten, aber auch bei deren Freunden und Familien.

Jens Umbach ist als Fotograf diesen Spuren auf ungewöhnliche Weise nachgegangen. Für seine Porträtaufnahmen reiste er den Soldaten nach: Von den Ausbildungslagern in Hammelburg und in der Letzlinger Heide bis nach Masar e Sharif. Und zu ihren Familienangehörigen in Deutschland.

Damit sich der Blick ausschließlich auf die Menschen konzentriert, fotografierte er sie vor neutralweißem Hintergrund. Dadurch ist der Krieg selbst auf den Schwarzweiß-Fotografien nicht zu sehen. Doch die klaren, trotz aller Nüchternheit sehr suggestiven Aufnahmen, die vor und nach den Einsätzen entstanden, zeigen die Veränderungen, die sich in die Gesichter eingegraben haben.

Obwohl bei Afghanistan auf die drastischen Darstellungsweisen der Kriegsreportage verzichtet wird, dokumentiert die Ausstellung dennoch die Belastungen und teilweise verheerenden Folgen des Krieges für die direkt und indirekt am Einsatz Beteiligten. So distanziert Umbachs fotografische Position auf den ersten Blick auch wirken mag: aus den Bildern sprechen Mitgefühl und Respekt. Respekt vor dem Versuch, ein Leben zu meistern, trotz latenter Konfrontation mit Tod und Trauer und trotz anhaltender Sorge um Verletzung, Verwundung und Verlust.

Jens Umbach (*1973 Homberg-Efze/Hessen/Bundesrepublik Deutschland) erhielt seine ersten Aufträge als Fotograf im Alter von 17 Jahren. Internationale Bekanntheit erlangte er durch redaktionelle Portraits für die Zeitschriften British Vogue, The New Yorker, brand eins, London Telegraph Magazine und das Zeit-Magazin und durch Fotokampagnen für IBM, Mercedes Benz und American Express. Seine freien Fotoprojekte sind überwiegend im Porträtbereich angesiedelt. Jens Umbach lebt und arbeitet in Hamburg und New York.